Google Earth : quand le rêve devient réalité

Vous en aviez rêvé ? Google l’a fait. Le célèbre moteur de recherche américain vient de mettre en ligne une version béta (test) et gratuite de son tout nouveau programme de cartographie révolutionnaire : Google Earth. Constitué à partir d’images satellites, le programme Google Earth vous permet de survoler le monde entier et de vous déplacer d’un pays à l’autre tel un satellite espion, avec un niveau de détail rarement égalé. Continents, pays, régions, villes, rues ou bâtiments : un simple zoom vous permet de passer de l’infiniment grand à l’infiniment petit, jusqu’à visualiser votre propre immeuble à Paris ou votre maison de campagne située au fin fond de la Creuse… Tout simplement époustouflant !

Sur le plan pratique, Google Earth n’est pour l’instant disponible qu’en version anglaise, une version francophone étant prévue dans le courant 2006. Le programme fonctionne parfaitement sur un PC relativement récent (programme un peu gourmand en mémoire vive), mais il vous faudra faire preuve de patience si vous possédez un Imac, la version correspondante étant toujours en cours de développement dans les laboratoires de Google.

Le programme peut être téléchargé directement et gratuitement à l’adresse suivante : earth.google.com (colonne en haut à droite : « Get Google Earth Free Version »). Une fois installé, il vous suffit d’actionner le panneau de commande situé sous la planisphère ou d’utiliser votre souris directement sur la carte pour avancer, reculer, vous déplacer de droite à gauche et de haut en bas. Lorsque vous effectuez un zoom important (à la route près), patientez quelques secondes pour que le programme recalcule les coordonnées GPS afin d’obtenir une définition la plus précise possible des images satellites en mémoire. Un menu contextuel situé à gauche de la carte contient des informations ou lieux préenregistrés que l’on active simplement en cochant la case correspondante, ou en double cliquant sur le lien. (pensez toutefois à la décocher si vous passez à un autre lieu, pour un confort de visualisation optimal).

Enfin, pour les passionnés anglophiles, un forum des utilisateurs est en ligne depuis peu (bbs.keyhole.com. Vous y trouverez un nombre incroyable d’options téléchargeables gratuitement d’un simple clic. Baladez vous dans les sous rubriques dynamic data layers, travel information ou encore nature and geography. Une mine d’informations et de patchs (petits programmes complémentaires) vous y attend, leur qualité et leur intérêt étant notés par les internautes (5 étoiles = hautement recommandé, 1 étoile = bof). Pour télécharger ces programmes, cliquez simplement sur « open this placemark », situé juste sous le titre de la page que vous avez sélectionné (exemple pour télécharger la liste et les coordonnées des 788 sites classés au « Patrimoine mondial de l’Unesco » ). Votre ordinateur vous demandera alors de confirmer l’ouverture du patch et le programme viendra se placer directement dans le menu contextuel de gauche sans aucune autre intervention de votre part.

Notre dernière recommandation : soyez vigilants, sinon vous risquez fort de devenir totalement accro à cet outil exceptionnel et révolutionnaire !

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