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‘Giove A’, le satellite chargé de tester en conditions réelles les technologies mises en oeuvre par le futur système européen de localisation GPS Galileo, fonctionne parfaitement et a émis ses premiers signaux jeudi, selon un communiqué de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Lancé avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour par une fusée russe Soyouz le 28 décembre dernier, ‘Giove A’ a pour mission de sauvegarder les fréquences attribuées à Galileo, de valider certaines technologies fondamentales comme l'horloge atomique au rubidium (la plus précise jamais envoyée dans l'espace), et de tester les signaux en utilisant deux canaux de transmission en parallèle.

GIOVE B, second satellite de validation du projet, vit actuellement ses derniers tests d'intégration chez Alcatel et sera lancé en 2006, également depuis le cosmodrome de Baïkonour.

Une fois ces tests de validation effectués, Galileo envisage le déploiement d'une mini-constellation de quatre satellites. A terme, le système, qui devrait être opérationnel d'ici 2010, devrait être constitué d'une flotte d'une trentaine de satellites.

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