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Selon une étude « unique à ce jour », portant sur 205.000 patients cancéreux diagnostiqués sur une période allant de 1989 à 1997 en France, moins de la moitié d'entre eux décèdent de la maladie dans les 5 ans suivant le diagnostic. Ce constat, trés encourageant, est le principal enseignement de l'étude conduite par le Réseau français des Registres du Cancer (FRANCIM) avec le soutien de la Ligue nationale contre le Cancer. Mais il cache cependant des disparités très importantes.

Ainsi, la survie à 5 ans semble être plus élevée chez les femmes (63%) que chez les hommes (44%) et diminuer avec l'âge du patient au moment du diagnostic d'un cancer (70% pour les 15-45 ans, 58% pour les 45-55 ans, 50% pour les 55-64 ans et les 65-74 ans et seulement 39,4% pour les plus de 75 ans). En ce qui concerne les quatre principaux cancers (60% de l'ensemble des cancers), la survie à 5 ans est de 85% pour le cancer du sein, de 80% pour le cancer de la prostate, de 56% pour le cancer colorectal et de 14% pour le cancer du poumon.

Quant aux autres formes de cancers, les résultats suivants ont été publiés : le taux de survie à 5 ans atteint 95% pour les cancers de la thyroïde, du testicule et de la lèvre, mais ne représente que 10% à peine pour les mésothéliomes de la plèvre, les cancers du foie et du pancréas, beaucoup plus difficiles à identifier de manière précoce, comme pour le cancer du poumon.